El Ejército de los Estados Unidos ha alcanzado un hito importante en la modernización de su infraestructura militar con la finalización del primer cuartel impreso en 3D en Fort Bliss, Texas . Este proyecto, desarrollado con el apoyo del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingeniería del Ejército (ERDC) , representa la estructura militar impresa en 3D más grande del Hemisferio Occidental y demuestra el potencial de la construcción aditiva (AC) para aplicaciones militares.
Un Paso Hacia la Institucionalización de la Impresión 3D en la Construcción Militar
El cuartel, diseñado para albergar hasta 56 soldados , fue construido en colaboración con ICON , una empresa de construcción aditiva con sede en Austin. Las estructuras cumplen con los Criterios Unificados de Instalaciones (UFC) , un conjunto de directrices del Departamento de Defensa (DoD) que garantizan la seguridad, durabilidad y estandarización de las edificaciones militares.
El Laboratorio de Investigación de Ingeniería y Construcción (CERL) del ERDC desempeñó un papel crucial al revisar y validar la integridad de las paredes impresas en 3D, asegurando que cumplieran con los estrictos requisitos de los UFC.
Megan Kreiger, Gerente de Portafolio de Construcción Aditiva en ERDC-CERL y una figura clave en la exploración del DoD sobre AC, destacó:
“La construcción aditiva es relativamente joven en comparación con la construcción convencional, que a menudo se basa en datos históricos para diseño y rendimiento. Como AC carece de esta larga historia, es importante llenar este vacío mediante una evaluación adecuada y una comprensión desde el punto de vista del rendimiento y el diseño. El ERDC ha trabajado para desarrollar, comprender y superar los límites de AC tanto para entornos expedicionarios como para instalaciones. La colaboración con el sector privado y el Ejército en el proyecto de los cuarteles impresos en 3D fue un paso significativo hacia la transición tecnológica de AC”.
Este proyecto sigue demostraciones anteriores del potencial de AC en aplicaciones militares. En 2022, ICON colaboró con el Departamento Militar de Texas para construir un barracón de entrenamiento de 3,800 pies cuadrados en Camp Swift, que en ese momento era la estructura impresa en 3D más grande de América del Norte. El proyecto de Fort Bliss supera ese récord, con cada edificio abarcando más de 5,700 pies cuadrados .
La Trayectoria de ICON: Crecimiento, Desafíos e Inversión Militar
La participación de ICON en la construcción militar ocurre en medio de incertidumbre económica en el sector de AC. A pesar de haber asegurado $56 millones en financiamiento Serie C a principios de este año, ICON también anunció reducciones de personal. Otras empresas en el segmento han enfrentado dificultades financieras, como Mighty Buildings , que se puso a la venta, y Diamond Age , que liquidó sus activos. Sin embargo, la asociación continua de ICON con el ejército estadounidense refleja el interés estratégico del gobierno en AC y podría ofrecer una fuente de ingresos estable mientras la empresa perfecciona su tecnología y modelo de negocio.
El compromiso del DoD con AC va más allá de proyectos individuales. Al desarrollar estándares y realizar pruebas rigurosas, el ERDC y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército están sentando las bases para una integración más amplia de la impresión 3D en la construcción militar. Este esfuerzo se alinea con las prioridades del Ejército de modernización, eficiencia de costos y capacidades de despliegue rápido.
Avances en Estándares y Colaboración Global
La participación militar en la construcción aditiva no ocurre en aislamiento. El Consejo Internacional de Código (ICC) ha estado trabajando para establecer estándares industriales para muros de concreto impresos en 3D, mientras que organizaciones como ASTM International y la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) han desarrollado guías para la calificación y documentación de diseño en fabricación aditiva.
A medida que Kreiger y su equipo continúan expandiendo los límites de AC, el sector está pasando gradualmente de proyectos experimentales a soluciones estandarizadas y escalables. ERDC-CERL ha sido fundamental en este proceso, colaborando con instituciones académicas, socios industriales y otras agencias gubernamentales para perfeccionar los métodos de AC y garantizar su viabilidad estructural.
El Futuro de la Construcción Aditiva
A pesar de los contratiempos en el sector comercial, el potencial de AC sigue siendo significativo. Las aplicaciones militares proporcionan un campo de prueba para la tecnología, demostrando su capacidad para producir estructuras resilientes y energéticamente eficientes en entornos desafiantes. Si bien la adopción en el sector privado aún enfrenta obstáculos, la inversión del DoD en AC podría allanar el camino para una mayor aceptación y claridad regulatoria en la construcción civil.
Todas las imágenes son cortesía de CERL.