Una perrita de refugio que ha estado esperando su hogar durante dos años—demasiado tiempo para los voluntarios de la Fundación Southampton Animal Shelter en Hampton Bays, Nueva York. La mezcla de pitbull de seis años llamada Tryla solo tiene tres patas, y pensaron que esto podría ser la razón por la que la dulce perrita ha sido pasada por alto durante tanto tiempo. Entonces, entra en escena Sarah Barros, una estudiante de 16 años de la Escuela Secundaria de Southampton—líder del equipo de robótica de su escuela, la adolescente espera darle a Tryla una nueva oportunidad en la vida, y tal vez incluso un nuevo hogar, con una pata protésica impresa en 3D.
Los voluntarios del refugio especulan que Tryla perdió su pata delantera derecha cuando fue atropellada por un automóvil cuando era una cachorra. Finalmente, el dueño de la perrita ya no pudo cuidarla, y la entregó al refugio, donde desafortunadamente ha vivido durante los últimos dos años.
“Es una perrita absolutamente encantadora, y es difícil para las personas ver más allá del esfuerzo adicional que se necesita para un perro con necesidades especiales”, dijo Amy Beth Stern de la Fundación Southampton Animal Shelter de Nueva York.
“Nosotros aquí en la Fundación Southampton Animal Shelter nos enfocamos mucho en perros mayores y perros con necesidades especiales, y cualquier cosa que los ayude, ya sea medicación o una pata protésica, algo que ayude al animal a vivir una vida mejor y que sea más fácil para un dueño, seguramente ayudará con las solicitudes y la adopción”, dijo Stern.
Sin embargo, Susan Denis, otra voluntaria en el refugio, tuvo una idea brillante. “Recuerdo haber visto un video de estudiantes de secundaria en Arkansas creando una pata protésica para un pato. Pensé que podríamos hacer eso aquí, y contacté a la escuela de inmediato”, dijo Denis.
Un consejero de la escuela de Long Island sabía a quién preguntar—Barros, una experta en robótica y diseño de ingeniería que ama a los perros. Reconoció que la perrita amigable necesitaba una pata para encontrar una buena familia, y estuvo más que feliz de asumir la tarea.
“Me siento como si la razón por la que no ha sido adoptada sea porque la gente ve demasiado manejo, demasiado trabajo. No creo que eso sea justo porque ella es quien es —y no puede cambiar eso. Así que cualquier cosa que pueda hacer para cambiar eso, estoy feliz de hacerlo”, dijo Barros, llamando a la experiencia ‘un viaje divertido’. Sin embargo, antes de poder comenzar con la pata, Barros necesitaba recaudar fondos para el proyecto. El club de robótica solo se fundó el año pasado, y no ‘tiene mucho dinero para gastar en proyectos’. Así que Barros tomó las cosas en sus propias manos, llamando a sus compañeros de equipo para ayudar con la recaudación de fondos y haciendo folletos para entregar a posibles inversores en el área. El club logró recaudar $300 para el proyecto, que se usó para comprar el resina y los materiales termoplásticos que se usarían para imprimir la pata protésica para Tryla en la impresora 3D de la escuela. Barros visitó a Tryla en el refugio tres veces para tomar las medidas necesarias. El proceso de prueba y error fue largo—algunos modelos incluso pellizcaron o irritaron la piel de Tryla. Pero el trabajo ahora está completo, y la pata protésica impresa en 3D fue ajustada recientemente por primera vez. Esto ha ayudado a Tryla a ser más activa durante el día cuando la usa, ya que puede lograr una mejor estabilidad. También hay esperanza de que la pata protésica le dará a Tryla una mejor oportunidad de ser adoptada.
“Le gusta a sus humanos”, dijo Stern, notando que Tryla se desempeñaría mejor en una casa donde sea el único perro. “[Ella necesita] alguien que pueda ejercitarla y tener paciencia con el hecho de que necesita un poco de asistencia adicional. Ella necesita a alguien que la ame como lo hacemos nosotros”.
El mercado global de ortopedia veterinaria fue de $54.3 millones en 2024, con un crecimiento proyectado a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de más de 9.2% de este año a 2034. Este crecimiento es impulsado por una variedad de factores, incluyendo más veterinarios ortopédicos, aumento de la población de mascotas, y avances tecnológicos—como la impresión en 3D—para diagnosticar y tratar problemas ortopédicos. Hay muchos ejemplos de impresión en 3D utilizada para hacer patas protésicas para perros, desde compañías dedicadas como WIMBA hasta estudiantes como Sarah Barros.
Barros dijo de Tryla, “Ella fue realmente inspiradora para mí. Creo que el impacto que tanto la comunidad como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas tienen para algo tan simple y tan grande es increíble”.